Cada 1° de mayo se conmemora el Día Internacional de los Trabajadores en recuerdo de las protestas obreras de 1886 en Chicago, Estados Unidos. Aquellas movilizaciones, que reclamaban la jornada laboral de ocho horas, derivaron en una violenta represión y marcaron un antes y un después en la historia del trabajo.
El origen de la fecha se ubica en un contexto de condiciones laborales extremas, con jornadas que podían extenderse hasta 18 horas diarias y sin garantías básicas. Frente a ese escenario, miles de trabajadores iniciaron huelgas en distintas ciudades estadounidenses, con epicentro en Chicago.
La protesta se extendió durante varios días y alcanzó su punto más crítico en la Revuelta de Haymarket. En medio de una manifestación, una bomba explotó entre las fuerzas policiales, lo que desató una represión que dejó muertos y heridos. El episodio profundizó el conflicto social y expuso la tensión entre el movimiento obrero y el poder político.
A partir de esos hechos, en 1889 la Segunda Internacional estableció el 1° de mayo como jornada de homenaje a los trabajadores que murieron en Chicago y como reivindicación de sus demandas. Desde entonces, la fecha se convirtió en un emblema de la lucha por derechos laborales en distintos países.
Entre las principales conquistas impulsadas por ese movimiento se encuentran la limitación de la jornada laboral, mejores condiciones de trabajo, el reconocimiento de los sindicatos y la protección frente a abusos. Con el paso del tiempo, varios Estados comenzaron a incorporar estas demandas en sus legislaciones.
Los llamados Mártires de Chicago fueron ocho dirigentes sindicales y activistas vinculados a las protestas. Sin pruebas concluyentes sobre su participación en el atentado, fueron condenados en un juicio cuestionado. Cuatro de ellos fueron ejecutados, uno murió en prisión y los restantes recibieron penas que luego fueron revisadas.
En Argentina, la primera conmemoración se realizó en 1890, en línea con las expresiones internacionales del movimiento obrero. Décadas más tarde, en 1930, el 1° de mayo fue declarado feriado nacional, lo que formalizó su reconocimiento institucional.
Actualmente, la jornada es feriado en gran parte del mundo y mantiene su vigencia como recordatorio de los reclamos históricos del trabajo y de los debates aún abiertos sobre las condiciones laborales.